'อินเดียอยู่บนดวงจันทร์': ความสำเร็จของแลนเดอร์ได้ขับเคลื่อนประเทศชาติไปสู่บทต่อไปในอวกาศ (2023)

ผู้มาเยือนสองคนจากอินเดีย ได้แก่ ผู้ลงจอดชื่อวิคราม และรถแลนด์โรเวอร์ชื่อปราเกียน ลงจอดในบริเวณขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์เมื่อวันพุธ หุ่นยนต์ทั้งสองจากภารกิจที่ชื่อว่า Chandrayaan-3 ทำให้อินเดียเป็นประเทศแรกที่สามารถไปถึงส่วนนี้ของพื้นผิวดวงจันทร์เป็นชิ้นเดียว และเป็นประเทศที่สี่เท่านั้นที่ได้ลงจอดบนดวงจันทร์

“เราประสบความสำเร็จในการลงจอดอย่างนุ่มนวลบนดวงจันทร์” เอส. โซมานาธ ประธานองค์การวิจัยอวกาศแห่งอินเดีย กล่าวหลังจากมีเสียงคำรามผ่านบริเวณ ISRO เมื่อเวลา 18.00 น. เป็นต้นไป เวลาท้องถิ่น. “อินเดียอยู่บนดวงจันทร์”

ประชาชนชาวอินเดียมีความภาคภูมิใจอย่างยิ่งในความสำเร็จของโครงการอวกาศของประเทศ ซึ่งได้โคจรรอบดวงจันทร์และดาวอังคาร และปล่อยดาวเทียมเหนือโลกเป็นประจำโดยมีทรัพยากรทางการเงินน้อยกว่าประเทศอื่นๆ ที่ใช้อวกาศมาก

เจ้าหน้าที่ของอินเดียสนับสนุนให้เกิดระเบียบโลกแบบหลายขั้ว ซึ่งนิวเดลีถูกมองว่าเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ในการแก้ปัญหาระดับโลก ในการสำรวจอวกาศ เช่นเดียวกับในสาขาอื่นๆ ข้อความของรัฐบาลนายกรัฐมนตรี นเรนทรา โมดี ชัดเจน: โลกจะเป็นสถานที่ที่ยุติธรรมยิ่งขึ้นหากอินเดียรับบทบาทผู้นำ แม้ว่าประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลกจะพยายามตอบสนองพื้นฐานของประชาชนก็ตาม ความต้องการ

ความแน่วแน่บนเวทีโลกเป็นข้อความรณรงค์กลางสำหรับนายโมดี ซึ่งพร้อมสำหรับการเลือกตั้งสมัยที่ 3 อีกครั้งในต้นปีหน้า เขามักจะหลอมรวมภาพลักษณ์ของเขาเข้ากับการผงาดขึ้นของอินเดียในฐานะมหาอำนาจทางเศรษฐกิจ การทูต และเทคโนโลยี

นายโมดีปรากฏตัวที่ศูนย์ควบคุมภารกิจในช่วงเวลาอื่นๆ ในประวัติศาสตร์อวกาศของอินเดีย ซึ่งรวมถึงระหว่างการโคจรดาวอังคารที่ประสบความสำเร็จในปี 2557 และการลงจอดบนดวงจันทร์ล้มเหลวในปี 2562 ซึ่งเขาได้เห็นเขาปลอบใจนักวิทยาศาสตร์และกอดหัวหน้าของ ISRO ซึ่ง กำลังร้องไห้

แต่การลงจอด Chandrayaan-3 ตรงกับการเดินทางของเขาไปยังแอฟริกาใต้เพื่อเข้าร่วมการประชุมของกลุ่มประเทศที่เรียกว่า BRICS. ใบหน้าของนาย Modi ฉายแววไปที่ห้องควบคุมในเบงกาลูรูในช่วงนาทีสุดท้ายของการลงจอด ซึ่งเขาได้แยกหน้าจอพร้อมภาพเคลื่อนไหวของผู้ลงจอด

ในประเทศที่มีประเพณีทางวิทยาศาสตร์อันลึกซึ้ง ความตื่นเต้นและความคาดหวังเกี่ยวกับการลงจอดทำให้เกิดช่วงเวลาแห่งความสามัคคีที่หาได้ยากในสิ่งที่เคยเป็นช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความตึงเครียดทางนิกายเต็มไปด้วยนโยบายสร้างความแตกแยกของพรรคชาตินิยมฮินดูของนายโมดี

มีการสวดมนต์เพื่อความสำเร็จของภารกิจที่วัดฮินดู กุร์ดวาราซิก และมัสยิดของชาวมุสลิม โรงเรียนได้จัดพิธีพิเศษและถ่ายทอดสดการชมดวงจันทร์ด้วยวิดีโอ YouTube อย่างเป็นทางการของงานที่มียอดวิวนับสิบล้าน วงดนตรีตำรวจในเมืองมุมไบ ซึ่งเป็นศูนย์กลางการค้าและความบันเทิงของอินเดีย ได้ส่งเจ้าหน้าที่“บรรณาการดนตรีพิเศษ”ให้กับนักวิทยาศาสตร์ได้แสดงเพลงรักชาติอันโด่งดัง

“มีศรัทธาเต็มเปี่ยม” เพลงนี้เป็นภาษาฮินดีกล่าว “เราจะทำสำเร็จ”

ภารกิจของอินเดียเปิดตัวในเดือนกรกฎาคม โดยใช้เส้นทางที่ช้าและประหยัดน้ำมันไปยังดวงจันทร์ แต่ Chandrayaan-3 เอาชนะ Luna-25 ของรัสเซีย ซึ่งเปิดตัวเมื่อ 12 วันที่แล้วได้สำเร็จ Luna-25 มีกำหนดลงจอดบนดวงจันทร์ในวันจันทร์ในบริเวณใกล้เคียงกับยานของอินเดียล้มเหลวเมื่อวันเสาร์หลังจากเครื่องยนต์ทำงานผิดปกติ

การที่อินเดียสามารถเอาชนะรัสเซียได้ ซึ่งในขณะที่สหภาพโซเวียตส่งดาวเทียมดวงแรกทั้งชายและหญิงขึ้นสู่อวกาศ บ่งบอกถึงโชคชะตาที่แยกจากกันของโครงการอวกาศของทั้งสองประเทศ

นโยบายต่างประเทศส่วนใหญ่ของอินเดียในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาได้รับการกำหนดรูปแบบจากการรักษาสมดุลอันละเอียดอ่อนระหว่างวอชิงตันและมอสโก แต่ประเทศนี้กำลังต่อสู้กับจีนที่ก้าวร้าวมากขึ้นที่บริเวณชายแดนของตน กองทัพของทั้งสองประเทศติดอยู่ในความขัดแย้งในเทือกเขาหิมาลัยเป็นเวลาสามปีแล้ว และความเปราะบางต่อภัยคุกคามจากจีนเป็นปัจจัยสำคัญที่ผลักดันในการคำนวณของอินเดีย

ความคับข้องใจร่วมกับปักกิ่งมีแต่เพิ่มขึ้นเท่านั้นความร่วมมือระหว่างสหรัฐฯ และอินเดียรวมถึงในอวกาศที่ไหนจีนกำลังก่อตั้งตัวเองในการแข่งขันโดยตรงกับสหรัฐอเมริกา

และด้วยความสำเร็จของ Chandrayaan-3 นาย Modi สามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากการพึ่งพาความกล้าหาญทางวิทยาศาสตร์ของอินเดียในการ “ยืนยันผลประโยชน์ของชาติอินเดียในเวทีโลกอย่างมั่นใจมากขึ้น” ภารัต คาร์นาด ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านการศึกษาความมั่นคงแห่งชาติที่ศูนย์เพื่อ การวิจัยนโยบายในนิวเดลี

ห้องควบคุมในเบงกาลูรูกลายเป็นฉากที่สนุกสนานในหมู่วิศวกร นักวิทยาศาสตร์ และช่างเทคนิคขององค์กรวิจัยอวกาศแห่งอินเดีย

ภายหลังการลงจอด สมาชิกผู้นำ ISRO ผู้ดูแลจันทรายาน-3 กล่าวอย่างชัดเจนว่าความล้มเหลวในการพยายามลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งสุดท้ายในปี 2562 ถือเป็นแรงผลักดันสำคัญเบื้องหลังการทำงานของพวกเขา

“ตั้งแต่วันที่เราเริ่มสร้างยานอวกาศของเราใหม่หลังจากประสบการณ์ Chandaryaan-2 ยานอวกาศได้หายใจเข้าและหายใจออก Chandrayaan-3 สำหรับทีมของเรา” Kalpana Kalahasti ผู้อำนวยการโครงการร่วมของภารกิจกล่าว

เครื่องยนต์ทั้งสี่ของยานลำนี้ยิงอีกครั้งเมื่อเริ่มต้นสิ่งที่ ISRO เรียกว่าส่วน "การเบรกอย่างหยาบ" ของการลงจอด โดยที่ความเร็วของการตกจะเร่งขึ้น หลังจากเวลาผ่านไป 11.5 นาที ยานลงจอดอยู่เหนือพื้นผิวประมาณ 4.5 ไมล์ และเริ่มหมุนจากตำแหน่งแนวนอนเป็นแนวตั้งในขณะที่กำลังลงไป

ยานอวกาศหยุดบินเหนือพื้นผิวประมาณ 150 หลาเป็นเวลาสองสามวินาที จากนั้นเดินทางต่อลงด้านล่างจนกระทั่งตกลงบนพื้นผิวอย่างนุ่มนวล ซึ่งอยู่ห่างจากขั้วโลกใต้ประมาณ 370 ไมล์ ลำดับการลงจอดใช้เวลาประมาณ 19 นาที

จันทรายาน-3 เป็นภารกิจทางวิทยาศาสตร์ซึ่งมีกำหนดเวลา 2 สัปดาห์ โดยดวงอาทิตย์จะส่องแสงบนจุดลงจอดและให้พลังงานแก่ยานลงจอดและรถแลนด์โรเวอร์ที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ ผู้ลงจอดและรถแลนด์โรเวอร์จะใช้เครื่องมือต่างๆ ในการตรวจวัดความร้อน แผ่นดินไหว และแร่วิทยา

อินเดียและ ISRO มีแผนอื่นๆ อีกมากมายที่กำลังดำเนินการอยู่

แม้ว่านักบินอวกาศชาวอินเดียจะบินขึ้นสู่วงโคจรด้วยยานอวกาศโซเวียตในปี 1984 แต่ประเทศนี้ไม่เคยส่งผู้คนขึ้นสู่อวกาศด้วยตัวมันเองเลย อินเดียกำลังเตรียมภารกิจนักบินอวกาศชุดแรกที่เรียกว่ากากันยาอัน แต่โครงการนี้ซึ่งมีจุดมุ่งหมายที่จะส่งนักบินอวกาศชาวอินเดีย 3 คนขึ้นสู่อวกาศบนยานอวกาศของประเทศนั้น ต้องเผชิญกับความล่าช้า และ ISRO ยังไม่ได้ประกาศวันที่

ประเทศนี้ยังกำลังดำเนินการเปิดตัวหอดูดาวพลังงานแสงอาทิตย์ที่เรียกว่า Aditya-L1 ในช่วงต้นเดือนกันยายน และต่อมาก็มีดาวเทียมสำรวจโลกที่สร้างขึ้นร่วมกับ NASA อินเดียกำลังวางแผนติดตามผลภารกิจยานอวกาศดาวอังคารที่ได้ข้อสรุปเมื่อเร็วๆ นี้

นาย Somanath กล่าวถึงช่วงเวลาปัจจุบันว่าเป็นจุดเปลี่ยน โดยประเทศได้เปิดพื้นที่ให้กับนักลงทุนเอกชน หลังจากการผูกขาดของรัฐมาครึ่งศตวรรษซึ่งก้าวหน้าไปมาก แต่อยู่ใน "โหมดการทำงานแบบใช้งบประมาณจำกัด"

“ภารกิจเหล่านี้เป็นภารกิจที่คุ้มค่ามาก” นายโสมานัสกล่าวหลังการลงจอด “ไม่มีใครในโลกนี้ทำได้เหมือนเรา”

เมื่อนักข่าวกดดันเกี่ยวกับราคาของ Chandrayaan-3 นายโสมนัสหัวเราะเยาะ: “ฉันจะไม่เปิดเผยความลับแบบนั้น เราไม่ต้องการให้คนอื่นประหยัดขนาดนี้!”

ในขณะที่ ISRO จะยังคงสำรวจระบบสุริยะต่อไป ความสำเร็จของภาคเอกชนของอินเดียอาจจะได้รับความสนใจมากในไม่ช้านี้ วิศวกรอวกาศรุ่นใหม่แรงบันดาลใจจากสเปซเอ็กซ์,ได้เริ่มเข้าสู่ธุรกิจของตนเองแล้ว แม้ว่างบประมาณของ ISRO ในปีงบประมาณที่ผ่านมาจะน้อยกว่า 1.5 พันล้านดอลลาร์ แต่ขนาดของเศรษฐกิจพื้นที่ส่วนตัวของอินเดียก็อยู่ที่อย่างน้อย 6 พันล้านดอลลาร์แล้ว และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นสามเท่าภายในปี 2568

และก้าวของการเปลี่ยนแปลงกำลังเร็วขึ้น รัฐบาลของนายโมดีต้องการให้อินเดียควบคุมพลังงานของผู้ประกอบการภาคเอกชนเพื่อนำดาวเทียมและการลงทุนไปสู่อวกาศเพิ่มมากขึ้นและรวดเร็วยิ่งขึ้น

Vikram และ Pragyan ถูกกำหนดให้ขึ้นไปทำงานบนดวงจันทร์ โดยรถแลนด์โรเวอร์อาจจะกลิ้งไปบนพื้นผิวดวงจันทร์ในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้าหรือบางเวลาของวันพฤหัสบดี ตามที่นาย Somanath กล่าว จุดลงจอดบนที่ราบสูงทางใต้ของปล่องภูเขาไฟ Manzinus และทางตะวันตกของปล่องภูเขาไฟโบกุสลอว์สกี้ อยู่ที่ละติจูดประมาณเดียวกับขอบทวีปแอนตาร์กติกาบนโลก

จนถึงปัจจุบัน ยานอวกาศสามารถลงจอดบนดวงจันทร์ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรได้สำเร็จ บริเวณขั้วโลกมีความน่าสนใจเนื่องจากมีน้ำเยือกแข็งที่ด้านล่างของหลุมอุกกาบาตที่ถูกบังอย่างถาวร หากสามารถพบน้ำดังกล่าวได้ในปริมาณที่เพียงพอและสกัดออกมาได้ นักบินอวกาศจะสามารถใช้น้ำดังกล่าวเพื่อการสำรวจอวกาศในอนาคตได้

ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์เป็นจุดหมายปลายทางสำหรับนักบินอวกาศที่สามารถเยี่ยมชมดวงจันทร์โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการอาร์เทมิสของ NASA และสำหรับภารกิจของจีนและรัสเซียที่กำลังจะมีขึ้น ในระยะใกล้นี้ ภารกิจด้านหุ่นยนต์มากถึง 3 ภารกิจ ภารกิจจากญี่ปุ่น 1 ภารกิจ และอีก 2 ภารกิจจากบริษัทเอกชนในสหรัฐฯ ที่ทำงานร่วมกับ NASA อาจมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์ในปลายปีนี้

แต่ในเบงกาลูรูหลังจากการปล่อยจรวด นาย Somanath บอกเป็นนัยว่าอินเดียจับตาดูโลกที่อยู่นอกดวงจันทร์